노예해방, 잘못된 제도가 폭력을 불렀다? ‘뉴전사’

‘ 뉴스멘터리 전쟁과 사람 ’ 21화 이미지캡처

29일 올라온 ‘뉴스멘터리 전쟁과 사람’에선 미국 남북전쟁에 중요한 계기를 제공한 존 바라운 봉기를 다뤘다.

 

존 브라운은 백인이었다. 그러나 도망노예들에게 은신처를 제공할 정도로 노예제에 대해 반대하는 아버지의 영향을 받아, 그 자신도 노예해방에 몰두했다.

 

당시 미국 남부에서 흑인은 인간이 아니라 재산이었다. 따라서 면화재배를 위해 대농장을 소유한 농장주들은 노예들을 혹독하게 대했다. 노예는 사람이 아니기에 죽어도 아무런 문제가 되질 않았다.

 

존 브라운은 노예해방을 위해 무장봉기를 계획하고, 무기탈취를 위해 버지니아주 하퍼스 해리에 있는 연방군 병기고를 습격한다. 이들의 계획은 실로 단순했다. 그들이 병기고를 습격해서 점령하면, 그 소식을 들은 흑인노예들이 구름떼처럼 찾아오고, 그들에게 무기를 나눠주고 대규모 무장봉기를 할 계획이었다.

 

너무 이상적인 나머지, 현실을 외면한 계획이었다. 당연히 이 허무맹랑한 계획은 실패한다. 그들은 병기고 습격에 실패하고, 근처 소방서에서 버티지만, 결국 12명은 사살당하고, 존 브라운을 비롯한 5명은 잡혀서 포로가 된다.

 

이들은 재판을 받고 결국 교수형에 당하게 된다. 북부에선 단순히 해프닝으로 봤지만, 남부에선 이건 심각하게 받아들였다. 남부인들은 스스로도 노예제도가 말이 안된다는 사실을 잘 알고 있었다.

 

그래서 언젠가 흑인들이 들고 일어나서 무장봉기를 일으킬지 모른다는 공포가 있었다. 그런데 존 브라운의 봉기는 그런 공포심을 건드렸다. 거기에 ‘북부에서 사주했다’란 말도 안되는 음모이론이 휩쓸었고, 그것이 결국엔 남북전쟁의 원인 중 하나가 된다.

 

존 브라운은 평가하기 쉽지 않은 인물이다. 그는 자신의 목적을 위해서라면 수단을 가리지 않았기 때문이다. 그는 당시 연방에 반했고, 이건 일종의 테러였다.

‘ 뉴스멘터리 전쟁과 사람 ’ 21화 이미지캡처

그러나 임용한 박사가 지적한 것처럼, 근시안적인 제도는 근시안적인 제도를 만들고, 그건 결국 폭력을 불러일으킨다. 존 브라운이 폭력을 쓴 것은 결국 현실의 벽에 좌절한 탓이 아니었을까? 당시 남부에선 흑인은 그야말로 인간의 기본권이 보장되지 않는 상태였고, 그건 법으로 제정되어 있었다. 따라서 법에 호소해선 방법이 없었다. 존 브라운의 선악을 떠나서, 그로선 선택의 여지가 없었을 지도 모른다.

 

실제로 남북전쟁 (방식은 다르지만) 결국 거대한 폭력에 기대고 있다. 존 브라운은 선과 악의 중간쯤에 존재할 지 모른다. 그러나 ‘잘못된 사회제도는 결국 구성원이 ‘폭력적인 방법’을 찾게 될 수 있다’란 교훈을 주는 게 아닐까? 실로 이런 저런 생각이 많아지는 유튜브 방송분이었다.